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神の勝利って、どうしてあんなに遠慮がちなのでしょう。どうして悪い人たちを、もっとわかりやすくガツンとやっつけてくれないのでしょうか。そしてイエスキリストの降誕は、どうしてあんなに質素だったのでしょう。もっと派手に、わかりやすく、これぞ救世主といった感じで、威風堂々下って来られてもよかったのにと。私もそう思っていました。そうしたら今頃もっと多くのクリスチャンが日本にいたんじゃないかと。でも、それは、神の戦い方を知らないから出てくる疑問だったのです。神は悪人を滅ぼすことによって勝利されるんじゃなく、すべての罪びとを救うことで勝利しようとしておられるのです。だから人間とは全く違った方、神であるにも関わらず、罪ある私たちと完全に一つとなり、その罪からの救いを成し遂げるために来られたのです。 イエスキリストがあんな回りくどいやり方をされた理由、それはやろうとしていることが救いだからです。審きではないからです。そして本当の救いは、超個人的で、目立たないところにあるからです。だから見えない形で神の子イエスはおりてこられ、罪びとの私たち一人ひとりに、二人っきりの会話の中で、つまり祈りの中で語り掛け、力と慰めを与え、悔い改めに導かれるのです。「一人の人が悔い改めるなら、99人の正しい人のためより、大きな喜びが天にあるのです。」悔い改めがあって初めて、この静かなクリスマスの意味が分かります。あなたの悔い改めのゆえに天はどよめいていました。御子は、罪びとを悔い改めさせるために地球に出発しようとしておられた。だからあの日、あのようなとんでもない光と喜びが天にあったのです。

天使ガブリエルから「受胎告知」を受けたあと、マリアから出た言葉は「わたしは主のはしためです。あなたのおことば通りにこの身になりますように」でした。が、この告白は、決して簡単ではなかったはず。それはマリアにとっては不都合な内容ばかりが並んでいたからです。マリア13歳で婚約者がいる立場です。そこで妊娠して、どんな言い訳が通じるのでしょうか。対ヨセフ、対両親、町の長老、近所の人たち・・・。律法に従えば石打ちです。でも、その直前に聞いた天使ガブリエルの「わたしは、主の前に立つガブリエルです。神には不可能なことはないのです」という力強い証しが、彼女の背中を押したのでした。ガブリエルの証しは、天地創造、モーセの出エジプト、ヨシュアのエリコの城壁陥落、巨人ゴリアテに対するダビデの大勝利と、それらすべての神の御業を、神のすぐ横で見てきた者の証しでした。「神はあなたが想像しているよりも大きな方ですよ」と。そうなんだ、神は自分の人生よりはるかに大きな方なんだ。よし、ならば、この全能の神に賭けてみよう。その思いがあって初めて「従います。この身にそのことが成りますように」とマリアは告白できたのでした。 クリスマスの最も驚くべきポイントは、この宇宙を創造された方、全知全能の神、栄光の満ちあふれた方、統治の終わることのない、王の王、主の主であるイエスキリストが、赤ちゃんとしてこの世に来られたということ。もっとも偉大で大きな方が、私たちのために小さなものとなられた。それはこの世の終わりに、私たちが神の前に立った時に、私たちが大きなものとなれるため。そしてそのために、イエスキリストがまず十字架の上で小さなものとなられた。これがクリスマスの一番衝撃的なストーリーなのです。今年のクリスマスが、この衝撃を味わうクリスマスとなりますように。そしてこのグッドニュースを、私たちの大切な人たちに、愛と勇気と希望をもって分かち合っていきたいと思います。

今年一年を振り返って、どうでしょう。あなたの祈りはかなえられたでしょうか。それとも、ずっと祈っている祈りなのに、今年もかなえられずに終わりそうだという状況でしょうか。両方あると思います。後者については、神は自分のことを忘れてしまっているのではないかと疑いたくなるような時さえあります。でも実際は、神が忘れているのではなく、それ以上に、私たちが、自分がこれまで祈った祈りを忘れていることのほうが多いのではないでしょうか。ザカリヤは、昔は子どもを与えて下さいと祈ったはずですがその過去の祈りを忘れていました。が、神はそれを、時を経てかなえてくださったのです。神の時を待ちましょう。神は必ずそれをかなえてくださいます。神は私たちのどんな小さな祈りをもお忘れにならないからです。 アドベントは神の子イエスのご降誕を待ち望む4週間。今年は特別にコロナの中でこのシーズンを迎えます。イエスキリストは、どん底を何度も味わうこの世界におりてきてくださいました。そして苦しみをともに担ってくださるイエスは、それだけでなく、試練を打ち破り、それを完全に乗り越える力を私たちに与えてくださいます。「万物をご自分に従わせる御力によって」（ピリピ3:21）・・・これが私たちの復活の力なんですね。キリストの復活を信じ、それを信仰によって心に刻む、そして待ち望む、そんな今年のアドベントになればと願います。

羊が逃げたら、99匹を置いてその1匹を探すという聖書の話を聞いて「あほちゃうか」と思った。99匹を置いておくリスクはどうするんやと。でもそれほどに、その一匹をあきらめない方が主イエスなんです。そんなことは人間にはできません。イエスは神だからそれができるし、イエスは途中であきらめず、最後まで捜し歩く神なんです。クリスチャンになっても人は迷います。でもその迷いは、死にたくなるほどの迷いではないということ。人はちゃんと悩むことが大事だし、迷うことも大事。それは、それによってはじめてわかることがあるからです。そのうえで大事な次の一歩が安心して踏み出せるんですね。「ここにいたのか？！」と神は、喜んで私たちを担いで帰ってくれる。「お前の人生には価値がある」と言われ、神の肩に担がれて歩む、それがクリスチャン生活なんです。 神の前ではすべてがバレているということ。いい人のふりをしても無理だし、そんな努力は無駄なことなんだと。それがわかった時、なぜかほっとしたと中三の大嶋師は思ったそうです。ああ知ってるんだと。そして「まじですか？こんな俺でいいんですか。本当に愛してくれるんですか？」と問うた。そして「ありがとうございます。」とその神の愛を受け取ったと。僕らにできることはこの2つしかないのかもしれません。そしてこの問答をし続けることがクリスチャン生活なんですね。

僕たちは、礼拝出席も、「宗教的」な正しい行いの一部として、行っている場合があります。「宗教的」な理由で礼拝に出席するとは、自分が出席しないなら、神やほかの人がどう反応するかということを恐れて出席する場合です。あるいは、出席することでなにか神から受け取るものがあるかと期待して出席する・・・。でも、そこには本当のキリスト教を表すものは何もありません。それとは対照的に、十字架によってもたらされたイエスキリストの新しい現実の自由の中で、礼拝に主席する。この新しい枠組みに、パウロは私たちを招いているのです。 ペテロは、割礼派の圧力に屈して異邦人と一緒に食事をしなくなったことがあり、そのことをパウロに糾弾されました(ガラテヤ2:11-13)。イエスは、パリサイ人が「罪びと」と断じた取税人や遊女たちと食事をすることで、当時のユダヤ人が持っていた「宗教」の壁を取り崩しました。しかし、ペテロは「宗教」に屈し、ふたたび自分と異邦人の間に線を引いたのです。このことをパウロはものすごいテンションで攻撃しました。それは、一旦そのことを許したら、イエスキリストの福音が骨抜きにされてしまうからでした。マルチン・ルターは、この時、その後の福音の全運命は、パウロ一人の肩にかかっていたと言っています。僕たちはそのテンションをもって、宗教という奴隷のくびきに対抗しているでしょうか。 また我々は、この事実に気づいてもすぐさま宗教や自己義認の世界に引き戻される弱さを持っています。このサタンの策略を暴き出す最高の方法は、「宗教化」した自分に気づいた時、それをフフっと笑うことだと、デイビット・ギルという学者はユーモラスな提案しています。この「微笑み」こそが、私たちの教会を刷新し、宗教を排し、キリストにあるいのちを保ち続ける鍵なのではないでしょうか。